Ruta por la Costa Oeste de Estados Unidos en 15 días
Organizar un road trip por la Costa Oeste de Estados Unidos es uno de esos viajes que todo el mundo debería hacer al menos una vez. Desde las colinas de San Francisco hasta las playas de Los Ángeles, pasando por desiertos infinitos y parques nacionales que quitan el aliento, esta ruta tiene de todo.
Pero ojo: a diferencia de un viaje por Europa, aquí las distancias son enormes, las propinas son obligatorias, los peajes funcionan de forma electrónica y el seguro médico es imprescindible. Si no te preparas bien, el presupuesto se te puede disparar sin darte cuenta.
En esta guía vas a encontrar:
- Un presupuesto real y desglosado para que sepas exactamente dónde se va el dinero.
- Cuál es la mejor época del año para hacer esta ruta (y cómo evitar el calor extremo del desierto).
- Un itinerario optimizado de 15 días en coche, desde San Francisco hasta Los Ángeles.
- Todo sobre alquiler de coche, seguros y peajes.
- Los errores más comunes y caros que cometen los viajeros europeos.
- Preguntas frecuentes sobre alojamiento, parques y visados.
1) Presupuesto realista para 15 días de road trip
Lo primero que tienes que entender sobre los precios en Estados Unidos es que lo que ves no es lo que pagas. A todo precio hay que sumarle el sales tax (impuesto sobre ventas, que varía según el estado), las resort fees en hoteles y la propina obligatoria del 18-20% en restaurantes. Nada cuesta lo que parece en un principio.
Dicho esto, se puede ahorrar bastante si duermes en moteles fuera de las zonas más turísticas y si compras comida en supermercados como Walmart o Trader Joe’s en lugar de comer siempre fuera.
Aquí tienes un desglose orientativo del presupuesto por persona viajando en pareja durante 15 días:
- Vuelos internacionales (ida y vuelta desde España): 600 – 850 €
- Alquiler de coche con seguro completo (a dividir entre dos): 450 – 650 € por persona
- Gasolina (aprox. 3.200 km de recorrido total): 250 – 300 €
- Comida (combinando supermercado, fast food y algún restaurante): 600 – 850 €
- Alojamiento (moteles, algún Airbnb y hotel puntual en ciudades grandes): 800 – 1.150 €
- Entradas, actividades y Annual Pass de parques nacionales: 150 – 300 €
- Seguro médico de viaje (imprescindible, la sanidad en EE.UU. es privada y carísima): 50 – 90 €
Total orientativo por persona: 2.950 – 4.100 €
[!TIP] Consejo para ahorrar Reserva el alojamiento con varios meses de antelación. Los moteles de cadenas como Motel 6 o Super 8 son limpios, seguros y mucho más baratos si están a las afueras de las ciudades principales. También puedes usar Airbnb para estancias de varias noches en el mismo sitio.
2) Mejor época para hacer la ruta
La Costa Oeste abarca climas muy diferentes: desde la niebla de San Francisco hasta el calor extremo de Death Valley. La época en la que viajes marcará completamente tu experiencia.
- Primavera (abril – mediados de junio): Es la época ideal. Las temperaturas son agradables, los parques nacionales están verdes y las cascadas de Yosemite llevan un caudal espectacular tras el deshielo. El único inconveniente es que Tioga Road (la carretera que cruza Yosemite de este a oeste) puede seguir cerrada por nieve hasta junio.
- Otoño (septiembre – mediados de octubre): Otra gran opción. El calor del desierto ya ha bajado a niveles soportables y las multitudes del verano se reducen. Es la mejor época para visitar Death Valley y el Gran Cañón sin pasar un calor insufrible.
- Verano (julio – agosto): Es cuando la mayoría de españoles viajan, pero tiene sus inconvenientes. Las temperaturas en el desierto superan los 45 °C, los parques nacionales están masificados y los atascos en Los Ángeles son peores que nunca. Si viajas en verano, evita hacer rutas por Death Valley en las horas centrales del día.
3) Itinerario de 15 días: ruta de San Francisco a Los Ángeles
Esta ruta está diseñada para empezar en San Francisco y terminar en Los Ángeles, lo que evita tener que volver al punto de partida y perder días conduciendo. Ten en cuenta que esto implica un cargo one-way en el alquiler del coche, pero merece la pena.
Días 1, 2 y 3: San Francisco
Aterriza y no alquiles coche todavía. San Francisco se recorre perfectamente a pie y en transporte público, y aparcar aquí es caro y estresante por las empinadas cuestas. Dedica estos días a cruzar el Golden Gate a pie o en bici, pasear por Fisherman’s Wharf, recorrer el barrio de Chinatown y visitar Alcatraz (reserva las entradas con mucha antelación, se agotan semanas antes).
Días 4 y 5: Parque Nacional de Yosemite
Recoge el coche de alquiler y conduce unas 3-4 horas hasta Yosemite. Este parque es sencillamente impresionante: paredes verticales de granito como El Capitán, cascadas como Yosemite Falls y bosques de secuoyas gigantes. Dedica al menos dos días completos a recorrer el valle, hacer alguna ruta de senderismo y disfrutar de los miradores.
Día 6: Death Valley y rumbo a Las Vegas
Sal temprano de Yosemite y cruza Death Valley, el punto más bajo y caluroso de Norteamérica. Haz las paradas principales (Zabriskie Point, Badwater Basin) pero evita caminar bajo el sol del mediodía. Lleva agua de sobra y comprueba el estado del coche antes de entrar. Al caer la tarde, llegarás a Las Vegas, que aparece brillante en medio del desierto como un espejismo.
Días 7 y 8: Las Vegas
Dos días son suficientes para disfrutar de Las Vegas sin agotarte. Pasea por el Strip, recorre los casinos temáticos, asiste a algún espectáculo del Cirque du Soleil y, si te apetece, date una vuelta por los outlets de las afueras, donde las marcas americanas tienen precios muy competitivos.
Días 9 y 10: Gran Cañón del Colorado
Conduce unas 4 horas desde Las Vegas hasta el South Rim del Gran Cañón. Ninguna foto le hace justicia: los colores cambian con la luz del sol y al atardecer el espectáculo es sobrecogedor. Dedica un día completo a recorrer los miradores y, si te animas, baja por alguno de los senderos que descienden hacia el fondo del cañón.
Días 11 al 15: Ruta 66, Los Ángeles y la costa
Emprende el regreso hacia California por tramos de la histórica Ruta 66, con sus moteles retro de neón y sus gasolineras vintage. Los últimos días los pasarás en Los Ángeles: visita Hollywood y el Paseo de la Fama, sube hasta el letrero de Hollywood (hay varias rutas de senderismo), recorre los estudios de Universal o Warner Bros y termina el viaje relajándote en la playa de Santa Mónica con su icónico muelle. Devuelve el coche en el aeropuerto de LAX y vuela de vuelta a casa con la cabeza llena de recuerdos.
4) Alquiler de coche y seguros
El alquiler de coche es una de las partes más importantes (y potencialmente más caras) del viaje. Estos son los puntos clave:
- Seguro CDW/LDW con franquicia cero: Es imprescindible. Sin él, cualquier golpe o arañazo te puede costar miles de dólares. Asegúrate de contratar la opción con franquicia cero (zero deductible) para no llevarte sustos.
- Responsabilidad civil (LIS/SLI): En Estados Unidos las demandas por accidentes de tráfico pueden alcanzar cifras millonarias. Contrata una cobertura de al menos un millón de dólares.
- Tipo de vehículo: Un SUV mediano es lo ideal para esta ruta. Tiene espacio de sobra para las maletas y es cómodo para las largas distancias.
Peajes y normas ocultas
En muchas autopistas de California no hay casetas de peaje. El cobro se hace por cámara, leyendo la matrícula del coche. Cuando recojas el vehículo de alquiler, pregunta si incluye un dispositivo de telepeaje (tipo FasTrak) o si necesitas registrar la matrícula en alguna web. Si no lo haces, te pueden llegar multas y recargos semanas después del viaje.
5) La cultura de la propina (tip culture)
Este es uno de los mayores choques culturales para los europeos. En Estados Unidos, la propina no es opcional en restaurantes con servicio de mesa. Los camareros cobran un salario base muy bajo porque se asume que el grueso de sus ingresos viene de las propinas.
La norma es dejar entre el 18% y el 20% del total de la cuenta antes de impuestos. Esto aplica en:
- Restaurantes con camareros que te atienden en mesa.
- Bares donde te sirven bebidas.
- Servicios como taxis, peluquerías o guías turísticos.
No es necesario dejar propina en cadenas de fast food, cafeterías de autoservicio o tiendas.
6) ESTA y visado: lo que necesitas para entrar
Si tienes pasaporte español (o de cualquier país de la Unión Europea), no necesitas visado para estancias turísticas de hasta 90 días. Lo que sí necesitas es el ESTA (Electronic System for Travel Authorization), un formulario electrónico que debes tramitar al menos 72 horas antes de tu vuelo.
Puntos importantes:
- Solicítalo únicamente en la web oficial del gobierno de EE.UU.: https://esta.cbp.dhs.gov. Hay muchas webs intermediarias que cobran tasas extra innecesarias.
- El coste es de 21 dólares (unos 20 €) y tiene una validez de 2 años.
- Sin el ESTA aprobado, la aerolínea no te dejará embarcar.
7) Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Merece la pena comprar el Annual Pass de los parques nacionales? Sí, rotundamente. El America the Beautiful Annual Pass cuesta 80 $ y te da acceso ilimitado a todos los parques nacionales durante un año. Con que visites tres parques (Yosemite, Death Valley y Gran Cañón) ya compensa, ya que la entrada individual a cada uno ronda los 30-35 $.
¿Los moteles de carretera son seguros? Sí. Olvida lo que has visto en las películas de terror. Las grandes cadenas como Motel 6, Super 8 o La Quinta son establecimientos limpios, seguros y frecuentados por familias americanas que viajan por carretera a diario. No esperes lujos, pero tendrás habitación limpia, baño privado, aire acondicionado y parking gratuito.
Checklist final antes de viajar
- ✅ Seguro médico de viaje con cobertura mínima de 1.000.000 € en gastos médicos.
- ✅ Pasaporte en vigor con al menos 6 meses de validez.
- ✅ ESTA aprobado y confirmado.
- ✅ Adaptadores de enchufe de tipo A/B (los de clavija plana americana). Ten en cuenta que el voltaje en EE.UU. es de 120V, así que algunos aparatos europeos pueden cargar más lento.
- ✅ Reservas de alojamiento confirmadas, especialmente Alcatraz y los alojamientos dentro de parques nacionales.
- ✅ Carnet de conducir internacional (aunque con el español suelen aceptarte, el internacional evita problemas).
¡Buen viaje! La Costa Oeste de Estados Unidos es una experiencia que no olvidarás jamás. 🇺🇸